Haiwan Pertama Ke Angkasa Lepas

---

Pada 20 Februari 1947, sebuah roket yang memulakan perjalanan ke angkasa secara tidak sengaja telah membawa seekor lalat buah ke angkasa. Lalat buah tersebut dilancarkan dari White Sands Missile Range di New Mexico sebagai sebahagian daripada misi penyelidikan. Roket V2 adalah sebuah peluru berpandu jarak jauh pertama di dunia dan digunakan oleh Jerman semasa Perang Dunia II. Roket itu dapat terbang dengan kelajuan tertinggi 3,500 batu sejam dan menyerang sasaran lebih dari 200 batu jauhnya.


Selepas perang, AS telah merampas banyak roket dan menggunakannya untuk tujuan penyelidikan, yang kemudian digunakan untuk pelancaran roket ke angkasa lepas. Wernher von Braun, seorang pereka V2 terlibat dalam pembuatan roket Saturn V untuk NASA.

Lalat adalah penumpang yang sempurna untuk penerbangan kerana ukurannya agak kecil dan ringan menjadikan penyimpanannya mudah dan menjimatkan penggunaan bahan bakar. 
NASA pada masa ini mengakui ketinggian 66 batu (100 km) sebagai titik permulaan rasmi untuk ruang angkasa. Oleh itu, lalat buah dianggap sebagai haiwan pertama yang sampai ke perbatasan terakhir.  Roket yang tidak disebutkan namanya itu bergerak sejauh 67 batu ke udara sebelum terjun payung kembali ke Bumi.

Pada masa itu, sedikit yang diketahui mengenai kesan sinaran kosmik terhadap bahan organik. Kerana lalat buah memiliki susunan genetik yang serupa dengan manusia, mereka dianggap subjek yang layak untuk ujian dan penyelidikan. Pada pemulihan kapsul lalat yang selamat tersebut, para saintis mendapati bahawa genetik lalat itu tidak bermutasi oleh radiasi, yang membuka jalan untuk penerbangan ruang angkasa manusia di masa hadapan.


Tetapi selain itu ada juga binatang pertama yang berjaya mengorbit di seluruh bumi, iaitu seekor anjing bernama laika, pada 3 November 1957 di atas kapal angkasa Soviet Sputnik 2. Laika adalah seekor anjing teroy muda Samoy yang ditemui tersesat di Moscow. Ia terpilih kerana saintis Soviet percaya bahawa haiwan yang kehilangan tempat tinggal akan lebih bersedia untuk menahan kesejukan, kelaparan, dan ketakutan semasa perjalanan ke angkasa.

---