Azeem Mampu Pasang Impian Besar

---

 

Sukan Asia ke-19 Hangzhou yang melabuhkan tirainya malam kelmarin harus menjadi titik mula buat atlet pecut negara Muhammad Azeem Fahmi untuk mengejar impian lebih besar di lapangan olahraga pada ketika harapan negara tergalas di bahunya.
Belum pernah sejak kejayaan Mani Jegathesan dan Ishtiaq Mubarak mara ke separuh akhir acara olahraga Sukan Olimpik, seorang atlet Malaysia mampu ke peringkat itu lagi tetapi Azeem tentunya memiliki prospek untuk mengulanginya.
Jegathesan adalah atlet pertama negara layak ke separuh akhir acara 200m Sukan Olimpik Tokyo pada 17 Okt 1964 dan mengulanginya dalam Sukan Olimpik Mexico pada 16 Okt 1968. Ini dituruti Ishtiaq Mubarak bagi acara 110m lompat pagar dalam Sukan Olimpik Montreal 1976.
47 tahun sudah berlalu sejak catatan bersejarah berkenaan – atau ia akan genap 60 tahun apabila Sukan Olimpik Paris berlangsung tahun depan (26 Julai-11 Ogos 2024) jika dikira dari tarikh kejayaan sulung Jegathesan itu.
Azeem, dengan bersandarkan kejayaan sulungnya menyumbang pingat buat negara apabila meraih gangsa di Hangzhou dengan catatan 10.11s, 30 Sept lalu — menamatkan penantian 41 tahun kem olahraga negara bagi sebutir pingat acara 100m sejak Rabuan Pit memenangi emas dalam Sukan Asia New Delhi 1982 – bagaimanapun tidak harus terlalu terburu-buru.
Atau dia dipaksa menyegerakannya, sebaliknya biarlah dia menuruti perancangan jurulatihnya untuk dia memuncak tepat pada masa dan pertandingan yang disasarkan bagi mengelakkan risiko kecederaan yang hanya akan merugikan dalam jangka panjang.
“Saya berasa sangat menakjubkan sebab saya akhirnya dapat buktikan sesuatu kepada semua orang yang saya punya prestasi bukan sekadar atas kertas, saya akhirnya dapat hadiahkan medal untuk negara,” katanya dalam temu bual Nadi Weekend pada 1 Okt – sehari selepas kejayaan gangsanya.
Keutamaan kini ialah untuk atlet berusia 19 tahun itu layak secara merit ke temasya Paris 2024 lebih dahulu dengan mengatasi masa kelayakan 10.00 saat dan peluang masih terluang buatnya menerusi siri kejohanan Persatuan Olahraga Kolej Kebangsaan (NCAA) Amerika Syarikat untuknya melakukan itu.
Pemegang rekod kebangsaan 10.09s dalam Kejohanan Olahraga Remaja Dunia di Cali, Colombia tahun lalu itu sebelum ini menyasarkan masa 10s dalam Kejohanan Olahraga Asia di Bangkok dari 12-16 Julai lalu. Dia bagaimanapun berkesudahan di tangga kelima dengan masa agak perlahan 10.25s dalam perlumbaan yang dimenangi atlet Jepun Hiroki Yanagita dengan catatan 10.02s.
Barangkali ketika itu dia didorong kepantasan 10.04s dalam satu kejohanan di Amerika Syarikat sebelum itu. Ia bagaimanapun tidak diiktiraf kerana bantuan angin. Tapi Azeem juga sudah menunjukkan banyak kemajuan sejak melanjutkan pengajian di Universiti Auburn. Alabama, AS sejak 4 Jan lalu.
April lalu, umpamanya, Azeem melakar 10.14s dalam East Coast Relays di Jacksonville, Florida dalam hanya perlumbaan keduanya di AS. Meskipun hanya di tempat keenam, apa yang membanggakan dia mampu mengatasi juara remaja dunia 2015, Abdul Hakim Sani Brown dari Jepun.
Perlumbaan itu dimenangi pelari Puma, Cejhae Greene (10.01s), diikuti pelari Tumbleweed Track Club, Xie Zhenye (10.06s) yang menang pingat emas di Sukan Asia Hangzhou dan peserta Campbell University, Dominique Alexander (10.11s).
Jika bukan pun kerana yang lain, ia mendedahkan Azeem kepada tahap saingan lebih tinggi di AS yang sarat dengan pelari pecut muda dari pelbagai negara, sesuatu yang diperlukannya secara konsisten untuk meningkatkan lagi tahap kepantasannya.
Berselang sebulan pada Mei, Azeem mencantas masanya lagi kepada 10.11s ketika di tempat kedua di belakang rakan sepasukan Favour Ashe (10.06s) untuk penyudahan satu-dua buat Universiti Auburn dalam saringan Kejohanan Trek dan Padang SEC. Final acara itu dimenangi pelari LSU, Godson Oghenebrume (10.04s), diikuti Ashe (10.08s) manakala Azeem (10.25s) di tempat ketujuh.
Pilihannya untuk ke Universiti Auburn terbukti adalah keputusan terbaik. Mendapat bimbingan ketua jurulatih trek dan balapan universiti itu, Leroy Burell – bekas pemegang rekod 100m dunia dua kali 9.90s (1991) dan 9.85s (1994) dan penolong jurulatih Ken Harnden, pemenang gangsa 400m
berhalangan Sukan Komanwel Kuala Lumpur 1998, tidak mungkin dia boleh harapkan lebih baik, tambahan dengan Ashe sebagai rakan berlatih.
Mungkin apa yang diperlukan Azeem ialah membina otot-ototnya agar lebih sasa untuk mengerah lebih kekuatan dan kepantasan daripadanya serta perincian teknik kerana daripada segi ketinggian, dia tiada kekurangan pada ukuran 1.84m – tinggi sedikit daripada Ashe dan Burrell (1.83m), malah
bekas juara Olimpik dan dunia Maurice Greene (1.76m), pemenang empat pingat Olimpik Ato Boldon dari Trinidad & Tobago (1.76m) dan pemenang enam pingat Olimpik dari Kanada Andre De Grasse (1.76m).
Harus tidak silap untuk katakan Azeem direncanakan untuk mencapai sesuatu yang lebih besar. Dengan bimbingan kejurulatihan yang sedang dinikmatinya di AS, amalan sains sukan dalam melakar kemajuannya serta pendedahan berterusan di tahap saingan tertinggi, dia mampu untuk memasang impian besar.
Dengan kepantasan, seiring dengan kepintarannya dengan skor 6A dalam SPM 2021, Azeem turut kini bertutur dengan nada lebih berkeyakinan: “Beri saya beberapa tahun lagi dan saya akan buktikan saya mampu berdiri di pentas dunia.
“Tahun ini perjalanan yang sangat mencabar dengan kecederaan, berkelana di tempat orang, berjauhan dengan keluarga dan kurang motivasi. (Tapi) untuk tahun ini, saya dah lari 10.2s lebih daripada tujuh kali, yang pada saya adalah konsisten. Tapi saya tahu ramai di luar sana yang mahu saya lari bawah 10 saat dalam masa terdekat ini,” katanya.
Kepada satu soalan sama ada dia berasa takut dengan harapan tinggi rakyat Malaysia ke atasnya, Azeem berkata ia tidak lagi membuatnya gentar selepas berjaya menyumbang pingat di Hangzhou di sebalik dia belum lagi jadi pelari pecut terpantas Asia mahupun Asia Tenggara (dia tewas kepada pelari Thailand, Puripol Boonson).
“Saya dah tak takut dengan benda tu. Saya lagi takut sebelum ni yang mana saya tak pernah deliver apa-apa untuk Malaysia. Waktu tu orang masih lagi mengharapkan saya dapat lakukan sesuatu untuk negara.
“Tapi sekarang saya dah dapat menempatkan diri saya dalam tiga terbaik Asia. Alhamdulillah selepas ini saya pun akan boleh kata dipandang oleh negara-negara lain, yang mana saya boleh perform di major championship.”
Mungkin sesetengah orang melihat perbezaan 0.20 saat itu sudah terlalu dekat tapi mana-mana pelari pecut pun akan memberitahu yang jurang sekecil itu masih terlalu sukar sebenarnya. Tapi catatan 10.11s yang dilakukannya di Hangzhou membayangkan dia sudah semakin hampir.
Terbaru, Azeem sudah memecah masuk ke kelompok 10 teratas dalam ranking 100m Asia dengan melonjak dari tangga ke-14 bulan lalu ke tangga kelapan kini – kedudukan tertingginya di Asia.
Barangkali temasya Paris 2024 semakin suntuk tapi Sukan Olimpik Los Angeles 2028 harus menggamit kehadirannya.
Jangkaan saya ialah Azeem akan mengatasi halangan 10.00s lebih awal dari itu lagi. - FMT
Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili MMKtT.

---